Tokyo (Riaunews.com) – Honda menegaskan Yuki Tsunoda masih menjadi bagian dari pabrikan Jepang tersebut, meski statusnya sebagai pembalap cadangan Red Bull-Ford untuk Formula 1 musim 2026 berpotensi mempersulit perannya. Hal itu disampaikan Presiden Honda Racing Corporation (HRC), Koji Watanabe, di sela Tokyo Auto Salon.
Tsunoda merupakan lulusan Honda Formula Dream Project (HFDP) sejak 2016 dan mendapat dukungan penuh Honda dalam meniti karier hingga Formula 1. Ia menjuarai F4 Jepang 2018, lalu tampil di F3 dan F2 sebelum dipromosikan ke AlphaTauri melalui Red Bull Junior Team, hingga akhirnya sempat naik ke Red Bull pada 2025 sebelum kembali berstatus cadangan untuk 2026.
Menurut Watanabe, dari sudut pandang Honda tidak ada persoalan terkait status Tsunoda. Namun, situasinya menjadi lebih kompleks karena Red Bull kini bermitra dengan Ford untuk proyek power unit internal mulai 2026, sementara Honda beralih menjadi pemasok mesin eksklusif Aston Martin.
“Mengenai kontrak Tsunoda, pembicaraan masih berlangsung dan belum ada kesepakatan final. Dari sisi Honda tidak ada masalah, tetapi poin krusialnya adalah bagaimana Red Bull memandang situasi ini,” ujar Watanabe. Ia menegaskan negosiasi dilakukan langsung dengan Red Bull, bukan dengan Tsunoda secara personal.
Watanabe juga memastikan akademi pembalap Honda tidak akan terintegrasi dengan Aston Martin seperti sebelumnya dengan Red Bull Junior Team. Aston Martin disebut memiliki program pengembangan pembalap sendiri, sementara Honda akan tetap membina pembalap muda melalui HFDP hingga level Formula 2.
“Kami akan terus mengembangkan pembalap melalui program Honda. Jika ada yang siap tampil di F1, kami akan merekomendasikannya kepada Aston Martin,” kata Watanabe, menutup peluang kolaborasi akademi dalam waktu dekat.
Komentar