Mexico City (Riaunews.com) – Setelah meraih kemenangan ganda di Austin, termasuk Sprint Race, akhir pekan Grand Prix Meksiko berjalan jauh lebih sulit bagi Max Verstappen dan tim Red Bull Racing. Meskipun sempat menjadi yang tercepat di sesi latihan bebas kedua (FP2), Verstappen mengakui performa mobilnya tidak cukup kompetitif untuk jarak jauh.
Red Bull mencoba melakukan penyesuaian pada sesi FP3, namun hasilnya tetap tidak memuaskan. Verstappen finis di posisi keenam dan mengeluhkan kurangnya cengkeraman (grip) sepanjang sesi. “Tidak ada traksi, mobil meluncur ke segala arah,” keluhnya seusai kualifikasi.
Situasi itu berlanjut di sesi kualifikasi. Pembalap Belanda tersebut kesulitan menjaga stabilitas mobil di beberapa tikungan cepat dan hanya menempati posisi kesembilan (P9) di segmen pertama. Setelah menggunakan dua set ban lunak baru di Q2, ia naik ke posisi keempat (P4) dan berhasil lolos ke Q3, namun tak mampu menantang posisi terdepan. Akhirnya, Verstappen harus puas start dari baris ketiga (P5), unggul dua posisi dari pemimpin klasemen Oscar Piastri di P7.
Verstappen mengaku Red Bull sudah mencoba berbagai cara tanpa hasil signifikan. “Kami sudah mencoba segalanya, tapi mobilnya tidak bagus. Tidak banyak yang bisa dikatakan,” ujarnya kepada Motorsport.com. Ia menegaskan bahwa Red Bull kehilangan performa total di Meksiko, bahkan lebih buruk dibanding musim lalu.
Meski punya rekor lima kali kemenangan di sirkuit Autodromo Hermanos Rodríguez, Verstappen menepis anggapan bahwa ia selalu dominan di lintasan ini. “Tahun lalu kami juga tidak bagus di sini. Dulu kami hanya terlihat kuat karena punya keunggulan besar. Sekarang, jelas kami tidak dalam kondisi baik,” tegasnya.
Ketika ditanya apakah masih ada peluang memperbaiki posisi di balapan utama, Verstappen menjawab singkat, “Tidak.” Ia menegaskan fokusnya hanya menyelesaikan lomba tanpa masalah. “Saya tidak punya kecepatan. Bahkan kalau saya menyalip dua mobil di awal, mereka akan melewati saya lagi. Saya hanya akan mengemudi sebaik mungkin dan melihat apa yang bisa kami lakukan,” tutupnya.
